Dari POLE Cross Rd. ke Powellsville

CATATAN: Bagian kolom ini diambil dari cerita majalah Front Porch Living tahun 2018 yang ditulis oleh Gene Motley, yang sekarang sudah pensiun sebagai anggota ruang redaksi Roanoke-Chowan News-Herald.

Secara harfiah, itu adalah persimpangan jalan. Sebuah kota yang berpotongan dengan rute dari Harrellsville ke Windsor sedangkan rute lainnya membelah dari Colerain ke Winton.

Dan apa yang muncul di persimpangan itu tumbuh subur di masa sebelum tetangga terdekatnya, Ahoskie, bahkan ada.

Nama kota Powellsville ini diambil dari nama pemukim pertamanya, Wright Powell – yang diucapkan 'tiang' – pada awal tahun 1800-an dan pemukiman tersebut disebut “Powell's Crossroads”, dan “Poor's Crossroads” oleh beberapa penduduk setempat. Salah satu keturunan Powell, John Powell, mendirikan salah satu bisnis pertama di kota itu: pabrik penggergajian kayu yang terletak di ujung tempat yang sekarang disebut Wynns Street.

Akhirnya, John Powell memindahkan pabrik penggergajiannya ke tempat yang kemudian menjadi kota Ahoskie, tetapi pabrik penggergajian lainnya di Powell's Crossroads akan menyusul.

Mendiang Ernest R. “Buck” Carter, seorang pengusaha di kota yang juga menjabat sebagai walikota dan kepala pemadam kebakaran, mencatat bahwa pada banyak kertas dan kuitansi lama “mereka akan mengejanya, 'pol-e', lalu membuat tanda silang (X) dan menambahkan 'rd'.”

Baru pada tahun 1919 Powellsville didirikan. Keturunan Powell yang kemudian dibantu adalah perubahan pengucapan nama kota masa depan. 'Pole' menjadi 'Pow-ell', dan karena masyarakat menyukai nama tersebut, nama tersebut berubah menjadi seperti sekarang ini: Powellsville.

Salah satu ciri khas kota ini adalah gerejanya: tepatnya lima gereja. Tiga di antaranya tersebar di Jalan Utama: Gereja Baptis Powellsville, First Baptist Powellsville, dan Kota Pujian. Di Jalan Gereja Bethlehem – yang awalnya membelah jalan dari Harrellsville ke Windsor – dapat ditemukan rumah ibadah tertua di kota itu, Gereja Metodis Bersatu Powellsville, yang dibangun pada tahun 1880. Lebih jauh ke utara sekitar seperempat mil adalah Kuil Pujian Rountree Gereja Tuhan Dalam Kristus.

Selain tempat ibadah, kota ini pada awalnya dikenal sejak abad ke-19 hingga abad ke-20 sebagai pusat bisnis, tempat yang dioperasikan oleh Clarence Barnes, Brown & Blink, the Earleys, Clyde White, the Askews, dan the Wynns. Powellsville pernah memiliki Toko ABC dan bank.

Sensus pertamanya (dilakukan pada tahun 1900) menunjukkan Powellsville memiliki populasi 44 jiwa. Jumlah tersebut meningkat hampir dua kali lipat (77 jiwa) pada tahun 1910 dan kemudian terjadi “ledakan” populasi sebagai berikut:

1920 (157 warga)

1930 (194 warga)

1940 (267 penduduk)

1950 (250 penduduk)

1960 (259 penduduk)

1970 (247 penduduk)

Kota ini mencapai puncak populasinya pada tahun 1980 dengan 320 penduduk. Masih ada 276 orang yang tinggal di sana pada tahun 2010, tetapi Sensus AS tahun 2020 menunjukkan populasi 189 orang.

Keluarga Carter mengelola toko barang dagangan umum yang sudah ada selama beberapa generasi sebelum ditutup selamanya pada tahun 1977. Ayahnya berasal dari Gates County dan mulai menjual minuman ringan. Dia membuka pabrik pembotolan di Mill Street, namun datanglah masa Depresi dan orang-orang bahkan tidak mempunyai uang sepeser pun untuk membeli minuman saat itu sehingga dia bekerja di (perusahaan pembotolan lain) selama sekitar 25 tahun, kemudian pensiun dan membuka toko dagangan.

Selain toko dagangan Carter dan bisnis keluarga lainnya, Powellsville juga pernah menjadi rumah bagi pembersih kering, toko pandai besi, pabrik pemintalan kapas, dan pabrik kacang tanah.

Yang menyatukan sebagian besar perdagangan ini adalah jalur kereta api. Jalur Kereta Api Wellington dan Powellsville – yang dulunya membentang dari Ahoskie ke Windsor – memiliki mesin uap yang beroperasi melalui kota dengan depo di tempat yang sekarang disebut Jalan Kereta Api di pinggir kota; itu beroperasi dari awal abad ke-20 hingga 1962.

Powellsville juga mempunyai banyak tempat usaha dewasa yang 'berwarna-warni'. Salah satunya berada di sudut jalan yang sekarang disebut Sally Freeman Road dan NC 42. Ada lagi yang terletak di

Jalan Moore. Di sebelah timur Powellsville, menuju komunitas Trap, terdapat bangunan cinderblock yang dulunya merupakan klub malam.

Ciri khas lain dari wilayah Powellsville adalah pendidikan. Meskipun zamannya terpisah-pisah, CG White School adalah salah satu sekolah terbesar di wilayah ini, yang dibangun pada tahun 1930-an.

Untuk warga kulit putih ada dua sekolah yang terletak di dekat persimpangan NC 42-US 13. Sekolah dasar bertahan, namun sekolah menengah atas tetap beroperasi hingga terbakar pada tahun 1940-an.

Tak satu pun dari sekolah-sekolah tua itu yang digunakan saat ini, yang mungkin menyebabkan kehancuran bisnis Powellsville yang pernah berkembang pesat.

Pada saat itu, Ahoskie – kurang dari lima mil jauhnya – telah menjadi pusat bisnis dan keuangan di kawasan Roanoke-Chowan. Namun semangat kehidupan kota kecil tetap tertanam di Powellsville.

Departemen Pemadam Kebakaran Sukarela Powellsville menarik ribuan orang ke kota dengan makan malam barbekyu tahunannya.

Pada tahun 2009, kebersamaan komunitas itulah yang memenangkan PVFD sebuah truk pemadam kebakaran E-One baru dalam giveaway internet nasional. Powellsville memenangkan kendaraan baru yang cemerlang dengan mengumpulkan suara terbanyak; dan mereka melakukannya dengan menghubungi seseorang, yang menghubungi orang lain, dan seterusnya.

Pada bulan Maret yang lalu, populasi Powellsville saat ini mungkin meningkat dua kali lipat dalam satu hari ketika pemilik beberapa bangunan tua di dekat lampu lalu lintas kota membuka pintu untuk menjual barang antik di dalamnya.

Powellsville masih merayakan pendiriannya selama “Hari Komunitas” yang diadakan pada hari Sabtu pertama bulan Mei.

Ini mungkin awalnya hanya sekedar persimpangan jalan, namun hingga hari ini masih ada orang yang selalu menemukan jalan pulang ke Powellsville.

Cal Bryant adalah Editor Publikasi Roanoke-Chowan. Hubungi dia di cal.bryant@r-cnews.com atau 252-332-7207.