Hantu Lapangan Hijau

Oleh GENE MOTLEY

Koresponden Olahraga

AHOSKIE – Pada Kamis malam di sini, para pemain sepak bola Hertford County dan penggemarnya mungkin merasa stadion mereka dihantui.

Menyusul penampilan monster di kedua sisi bola, Martin County mengusir setan tim tuan rumah dan melaju dengan kemenangan 29-16 atas Bears.

Kemenangan tersebut cukup baik untuk menjamin Gators (7-3 secara keseluruhan, 4-1 dalam konferensi) tidak kurang dari satu bagian dari gelar Konferensi Pesisir Timur Laut, yang pertama untuk tim Martin County dalam 17 tahun (2008).

“Bagi kami yang telah berjuang melawan begitu banyak kesulitan untuk memulai musim dan melakukan perjalanan akhir musim yang luar biasa, kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa bangganya saya terhadap tim ini,” kata pelatih Martin County John Wheeler yang basah kuyup namun bahagia setelah para pemainnya menyiramnya dengan hujan kemenangan Gatorade.

Gators mencetak dua gol pada kuarter pertama yang menempatkan Hertford County dalam lubang 15-0.

Martin County melakukan kickoff pembukaan dan menggunakan 10 permainan lari, berkendara sejauh 64 yard, untuk mencetak touchdown pertama mereka. Drive tersebut termasuk lari cepat sejauh 13 yard dari Jordan Matthewson sebelum Da'brion Wilson-hudgins mencetak gol dalam lari delapan yard di antara tekel-tekel tersebut. Ketika Hertford County melompat off-side pada tendangan poin demi poin, penalti memindahkan bola ke garis satu yard di mana Kamarion Larry memasukkannya untuk dua orang dan memimpin 8-0 Gators.

Kejadian hantu dimulai pada Beruang pada kepemilikan pertama mereka. Kedua tim dicegat karena perilaku tidak sportif setelah pukulan keras di pinggir lapangan menyebabkan beberapa permainan seru dan obrolan di antara keduanya. The Bears akhirnya melakukan punting dan memberikan posisi lapangan yang bagus kepada Gators ketika tim tamu mengembalikannya ke garis 10 yard Hertford County. Setelah kehilangan ukuran yard, Martin County memilih untuk melakukannya di down keempat di garis Bear 21 yard dan quarterback Pete Moore kemudian memasukkan jarum dengan umpan bulan ke sisi kanan tempat Matthewson menggendongnya di zona akhir hampir tidak bisa menahan kakinya. Kali ini Brian Murgado dari Gators mencetak poin tambahan dan skor menjadi 15-0, Martin County, dengan waktu tersisa satu setengah menit di kuarter pembuka.

Hertford County – bermain tanpa gelandang Rucker Nixon yang cedera dalam kemenangan minggu lalu di First Flight – melakukan perlawanan terbaiknya untuk bangkit kembali pada kuarter kedua pada menit kedelapan ketika mereka akhirnya masuk ke zona merah. Upaya itu dibantu oleh lari 15 yard Jalen Burnell dan lari cepat 10 yard oleh Ayden Everette – lari terbaik tim malam itu hingga saat itu. The Bears mencetak gol pertama dan gol di garis sembilan yard tetapi pertahanan Gator menjadi kaku dan mencetak gol keempat dan gol dari garis tiga yard, pukulan buruk menjauhkan mereka dari kejayaan, dan bola mengarah ke Martin County di bawah. Hal ini memungkinkan Gators kehabisan waktu dan mengakhiri babak dengan keunggulan 15-0 mereka masih utuh.

Pada kuarter ketiga Hertford County kembali melakukan apa yang tampak seperti upaya mencetak gol ketika lari sembilan yard Justin Bunch membuat mereka melewati lini tengah. Namun, Burnell mencoba memberikan umpan pada rute yang dicegat oleh Larry dan kembali ke Bears' 25. Lima permainan kemudian, Kwhali Basnight, keluar dari formasi Wildcat, menemukan Matthewson dari 15 untuk skor keduanya malam itu dan PAT mendorong keunggulan menjadi 22-0 dengan waktu tersisa tiga menit di kuarter ketiga.

Beruang akhirnya berhasil menerobos pada kuarter keempat, berjalan sejauh 90 yard dalam 14 permainan, disorot oleh Bunch yang menghentikan lari sejauh 30 yard ke zona merah. Empat permainan kemudian, Ayden Everette melakukan tekel di dekat garis lima yard dan berusaha masuk dari jarak 11 yard untuk mencetak skor pertama Hertford County. Burnell melakukan konversi dua poin untuk mengurangi defisit Hertford County menjadi 22-8 dengan empat menit tersisa dalam permainan.

Setelah memulihkan tendangan onside di dekat lini tengah pada jarak 45 mereka sendiri, tidak butuh waktu lama bagi Gators untuk membalas saat Matthewson membakar pertahanan Hertford County dengan melakukan sprint sejauh 50 yard sebelum ditabrak di garis satu yard. Dia kemudian menyelesaikannya dengan terjun ke tanah berbayar dan tendangannya membuat kedudukan menjadi 29-8. Masih ada tiga menit tersisa bagi Beruang untuk melakukan keajaiban Halloween.

Nafas terakhir Hertford County terjadi dua menit tersisa saat Everette melakukan pukulan panjang ke wilayah Martin County hingga ke garis 31 yard. Dari sana dengan waktu tersisa 49 detik, Burnell berlari ke sisi kanan menuju zona akhir. Bunch menutupnya dengan lari cepat dua poin untuk final – kemenangan Gators 13 poin pada malam Halloween tanpa kucing hitam atau cermin retak yang terlihat.

“Pertahanan melakukan tugasnya dengan baik di babak kedua,” kata pelatih Bears Willis Gillus, Jr., sesudahnya. “Kami hanya tidak bisa mendapatkan aliran ofensif dengan turnover dan berhenti di dekat garis gawang. Pada akhirnya kami berkompetisi, mereka adalah tim yang lebih baik malam ini.”

Hertford County melakukan pelanggaran sejauh 249 yard, sebagian besar di lapangan dan dipimpin oleh Everette dengan jarak 118 yard dan satu touchdown. Bunch berikutnya dengan 68 yard sementara Burnell menambahkan 55 yard bersama dengan skor Beruang lainnya.

Baik Martin County dan Hertford County sekarang menunggu pasangan dan jadwal pertandingan minggu depan dan awal pasca musim. Pasangan playoff negara bagian dijadwalkan akan diumumkan akhir pekan ini oleh NC High School Athletic Association.