Meruntuhkan hambatan

AHOSKIE – Dua ibu setempat, yang masing-masing memiliki anak laki-laki yang didiagnosis dengan Gangguan Spektrum Autisme, telah bekerja sama untuk memberikan kesempatan kepada anak-anak mereka dan orang lain seperti mereka untuk terlibat dalam peluang rekreasi.

Teikeshia Vinson dan Cheryl Boone telah mendirikan AUsome Sports / STRIVE, sebuah organisasi dengan visi membantu penyandang Autisme untuk menerobos hambatan perasaan seperti orang buangan ketika harus berpartisipasi dalam liga olahraga tradisional.

AUsome Sports / STRIVE telah bermitra dengan Troy Fitzhugh Jr. dari Entrecommunity, pusat pengembangan ekonomi yang terletak di 806 East Memorial Drive di Ahoskie. Di sanalah AUsome Sports / STRIVE mengadakan acara pada tanggal 26 Oktober untuk menceritakan kisah organisasi mereka dalam upaya membangun kemitraan.

Dua dari mitra tersebut – Pusat Kesehatan Masyarakat Roanoke-Chowan (RCCHC) dan Kota Ahoskie – menjadi bagian dari acara pada tanggal 26 Oktober tersebut.

“[AUsome Sports / STRIVE] lebih dari sekedar program – ini adalah sebuah janji,” kata Jaqueta Gatling dari RCCHC. “Sebuah janji bahwa setiap anak berhak untuk diperhatikan, didukung, dan memiliki ruang di mana bakat mereka dapat bersinar.

“Inklusi bukan sekedar sebuah kata – ini adalah sebuah misi,” Gatling menambahkan. “Ini adalah pilihan untuk melihat melampaui keterbatasan dan melihat potensi. Dan itulah yang telah dilakukan AUSome Sports / STRIVE. Mereka telah menciptakan tempat di mana setiap anak dapat merasakan kerja sama tim, kepercayaan diri, dan kegembiraan.”

Autisme adalah kelainan neurologis dan perkembangan yang memengaruhi cara orang berinteraksi dengan orang lain, berkomunikasi, belajar, dan berperilaku. Meskipun autisme dapat didiagnosis pada usia berapa pun, autisme digambarkan sebagai “gangguan perkembangan” karena gejala umumnya muncul dalam dua tahun pertama kehidupan.

Vinson mengatakan putranya, berusia 8 tahun, memiliki beberapa keterampilan sosial, namun tidak berkomunikasi dengan baik.

“Suami saya dan saya harus mencari tahu apa yang salah ketika dia menjadi terlalu terstimulasi,” kata Vinson.

Dia menekankan bahwa penderita autisme adalah “orang terpintar yang pernah Anda temui.”

“Anda bisa meletakkan teka-teki di depan anak saya dan dia akan menyelesaikannya dalam lima menit,” kata Vinson. “Hanya karena seseorang autis, bukan berarti mereka memiliki disabilitas. Anda tidak memilikinya, Anda memilikinya. Anda bisa menjadi apa pun yang Anda inginkan dan itulah inti dari AUsome Sports / STRIVE.”

Vinson menceritakan bahwa putranya didiagnosis pada usia dua tahun.

“Saya memberi tahu putra saya bahwa Tuhan tidak memberkati semua orang dengan anak berkebutuhan khusus, saya merasa saya adalah ibu yang istimewa,” katanya. “Ketika kami tahu dia autis, saya benar-benar menyalahkan diri sendiri atas hal itu. Saya terus berpikir tentang makanan apa yang saya makan saat saya hamil. Apa yang salah? Setelah melakukan penelitian, saya menemukan bahwa autisme tidak diturunkan. Sejujurnya, menurut saya setiap orang memiliki tingkat autisme yang kecil. Saya, saya tidak suka suara keras atau lampu berkedip.”

Boone telah merawat putranya yang autis berusia 20 tahun, yang mampu melakukan banyak hal sendiri.

Vinson mengatakan dia telah memikirkan apa yang menjadi AUsome Sports/STRIVE selama kurang lebih tiga tahun.

“Suami saya memberi saya banyak masukan,” katanya. “Cheryl dan saya menghabiskan waktu lima jam di telepon untuk membicarakan hal ini. Ini bukan hanya tentang anak-anak dan orang dewasa autis atau ADHD, ini untuk semua individu yang memiliki keterbatasan.”

“Saya membantu memberinya masukan yang kreatif,” kata Fitzhugh. “Saya duduk bersamanya ketika kami bertemu dengan Tuan. [John] Moses, Manajer Kota Ahoskie, dan Tuan Doug [White, the town’s Recreation Director]. Mereka memberikan masukan yang bagus mengenai langkah selanjutnya yang perlu dilakukan.

“Kita semua memiliki tujuan yang sama, yaitu menciptakan lingkungan di mana anak-anak autis dapat memiliki pengalaman bermain yang normal melalui lingkungan olahraga apa pun,” tambah Fitzhugh.

Moses mengatakan dia dan White memberikan panduan tentang penggunaan fasilitas rekreasi milik kota. Meskipun organisasi tersebut tidak disponsori secara resmi oleh pemerintah kota, Moses menekankan bahwa Ahoskie terus memberikan dukungan tidak langsung sesuai dengan kebijakan yang ada, seperti menghapuskan biaya fasilitas untuk organisasi 501(c)(3).

“Misi program ini secara langsung mendukung tujuan kota yang lebih luas yaitu keterlibatan pemuda, inklusivitas, rekreasi, dan kesehatan masyarakat,” kata Moses. “AUsome Sports / STRIVE adalah contoh yang kuat tentang bagaimana komunitas terlihat dalam tindakan. Hal ini memberikan setiap anak, terlepas dari kemampuannya, kesempatan untuk bermain, menjadi bagian, dan bersinar baik di dalam maupun di luar lapangan. Saya berharap untuk melihat program ini, dan program serupa lainnya terus menciptakan peluang yang berarti bagi warga Ahoskie.”

Dengan anggukan terhadap masa depan organisasi, Fitzhugh menyarankan agar AUSome Sports / STRIVE perlu memikirkan untuk membentuk kemitraan dengan Hertford County Special Olympics, yang memberikan kesempatan lain kepada anak-anak autis untuk berkompetisi secara atletik dalam lingkungan yang terkendali.

Sementara itu, Vinson mengatakan dia dan Boone kini sedang mencari orang dewasa untuk menjadi pelatih dan mentor atletik.

“Saya sudah memiliki satu sukarelawan. Saya bertanya kepada Shelton Simmons dan dia menjawab ya tanpa ragu-ragu. Kami memerlukan lebih banyak lagi untuk maju dan bergabung dengan kami,” kata Vinson.

Selain itu, ruang di Entrecommunity dapat dimanfaatkan untuk kegiatan lain seperti malam menonton film, malam permainan, dan seni & kerajinan.

Pada malam Halloween, AUsome Sports / STRIVE mengadakan acara “Trunk-or-Treat” yang ramah sensorik untuk anak-anak autis dan keluarganya. Acara ini menampilkan suguhan (pilihan ramah alergi), kerajinan tangan dan permainan, serta musik yang tenang.

“Apa yang dilakukan Teikeshia dan Cheryl di sini tidak hanya mempromosikan dan memajukan peluang bagi individu autis, tetapi juga merupakan kesempatan belajar bagi mereka yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang autisme dan cara merawat mereka yang mengidap autisme,” tegas Fitzhugh.

“Hanya dengan berbincang dengan Cheryl telah membantu saya untuk lebih terbuka dan berbicara lebih banyak tentang bagaimana rasanya menjadi orang tua dari anak autis dan berbagi ide tentang cara merawat putra saya dengan lebih baik,” kata Vinson.

Vinson menambahkan bahwa dia berkomitmen untuk melihat AUSome Sports / STRIVE – maafkan kata-kata tersebut – berkembang, hari ini dan di masa depan.

“Saya tidak menganggap ini hanya terjadi satu kali saja, saya ingin AUSome Sports / STRIVE terus berjalan,” kata Vinson. “Saya tidak berencana untuk berhenti. Saya berencana untuk terus melakukan ini. Setelah setiap musim olahraga saya ingin kita mengadakan jamuan makan untuk menghormati semua yang berpartisipasi.”

“Kami akan berada di sini untuk membantu mereka merencanakan masa depan secara strategis, mengajari mereka cara membangun jaringan secara efektif, dan cara membangun kemitraan,” janji Fitzhugh.

“Hari ini luar biasa. Kami berterima kasih kepada sponsor kami – Trillium, RCCHC, T-Mobile – dan berharap dapat membangun dan mempertahankan sponsor untuk membantu kami maju,” tutup Vinson.

Bagi mereka yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang AUsome Sports / STRIVE, termasuk menjadi pelatih atau mitra sukarelawan, hubungi Vinson di 252-377-3825 atau Boone di 252-532-5676.